Whale Shark är en av de fiskar som väcker mest oro. Är det till exempel en haj eller en val? Utan tvekan är det en haj och har samma fysiologi som vilken annan fisk som helst, men dess namn gavs av sin enorma storlek, eftersom den kan bli 12 meter lång och väga mer än 20 ton.
Valhajen lever i haven och haven nära tropikerna, eftersom den behöver en varm livsmiljö, som finns på cirka 700 meters djup.
Om du vill veta mer om denna extraordinära art, i den här artikeln på vår sida kommer vi att berätta om matning av valhajar.
Valhajens matsmältningssystem
Valhajen har en stor mun, så mycket att dess munhåla kan mäta cirka 1,5 meter bred, dess käke är mycket stark och robust och i den finner vi många rader uppbyggda av små och vassa tänder.
Men valhajen äter sin föda på ett liknande sätt som bardvalar (som blåvalen), eftersom den mängd tänder den har inte spelar någon avgörande roll för dess matning.
Valhajen suger i sig en stor mängd vatten och föda genom att stänga munnen och sedan filtreras vattnet genom gälarna och drivs ut. Å andra sidan fastnar all mat som överstiger 3 millimeter i diameter i munhålan och sväljs senare.
Vad äter valhajen?
En valhajs munhåla är så stor att den skulle kunna passa en säl, men denna fiskart livar på små livsformer, särskilt krill, växtplankton och alger, även om den också kan konsumera små kräftdjur, som bläckfisk- och krabbalarver, och små fiskar, som sardiner, makrill, tonfisk och ansjovis.
Valhajen kommer att konsumera en mängd mat som motsvarar 2 % av sin kroppsmassa varje dag. Det kan dock även gå utan att äta under vissa perioder, eftersom har ett energireservsystem.
Hur jagar valhajar?
Valhajen lokaliserar sin föda med hjälp av luktsignaler, detta beror delvis på den lilla storleken på ögonen och den dåliga placeringen av dess dessa.
För att få i sig sin föda står valhajen upprätt, håller munhålan nära ytan, och istället för att ständigt få i sig vatten kan pumpa den genom sin gälar, filtrering, som vi nämnde tidigare, maten.
Valhajen, en sårbar art
Enligt IUCN (International Union for Conservation of Nature) är valhajen en art som är sårbar för risken för utrotning, vilket är anledningen till att fiske och försäljning av denna art är förbjudet och bestraffat.
En del valhajar förblir i fångenskap i Japan och Atlanta, där de studeras och deras reproduktion förväntas underlättas, vilket måste också vara huvudobjektet för studien eftersom mycket lite är känt om valhajens reproduktionsprocess.
